La catedrática del Departamento de Química Analítica de la UCO Mª Soledad Cárdenas analiza las posibilidades que ofrece la nanotecnología en el último capítulo de ‘Universo Sostenible’

El desarrollo de la microscopía electrónica y su difusión fue el pistoletazo de salida para el desarrollo de la nanotecnología. Cuando fuimos capaces de observar la estructura atómica de la materia empezamos a manipularla. El trabajo con los materiales a escala nanométrica ha sido el objeto de “La gran solución”, el octavo capítulo de ‘Universo Sostenible’, el magazine coproducido por CRUE Universidades y TVE con la colaboración de la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT) y Microsoft, que se emite dentro del ya consolidado ‘La aventura del saber’ de La2.

En este curso, el departamento de Química Analítica de la Universidad de Córdoba ofrecerá herramientas de análisis químico a las empresas asistentes.

La cromatografía de gases y la espectrometría de movilidad iónica serán las técnicas principales que se impartirán en el curso de “Análisis de compuestos volátiles en muestras de aceite y jamón ibérico”, que tendrá lugar el próximo día 13 de diciembre en la Sala de Grados Manuel Medina del Campus Rabanales de la Universidad de Córdoba.

La obra, publicada en la editorial Springer a partir del libro publicado por UCOPRESS, resuelve más de 250 cuestiones y contiene un glorasario de 300 términos

El profesor Miguel Valcárcel y las investigadoras Ángela I. López-Lorente y Mª Ángeles López-Jiménez han publicado un libro de aprendizaje sobre química analítica en la editorial Springer-Verlag. La obra, denominada Foundations of Analytical Analytical Chemistry. A teaching-learning approach”, resuelve con detalle más de 250 cuestiones planteadas en nueve capítulos -divididos en tres bloques- y contiene un glosario de 300 términos relacionados con la materia.

Miguel Valcárcel Casas, Ángela López Lorente y Mª Ángeles López Jiménez, autores del libro, han informado al rector del interés internacional despertado por esta publicación

Miguel Valcárcel Casas, Ángela López Lorente y Mª Ángeles López Jiménez, autores del libro “Fundamentos de Química Analítica”, han presentado hoy al rector de la Universidad de Córdoba, José Carlos Gómez Villamandos, esta novedosa publicación editada por UCOPress y realizada con el fin de facilitar la docencia del profesorado, haciendo que esta obra sea el primer contacto de los estudiantes de diferentes grados con la química analítica. En la reunión también ha estado presente del director de  UCOpress, Juan Pedro Monferrer.

Durante el encuentro el rector ha felicitado al profesor Valcárcel y a las coautoras del libro Ángela López, contratada posdoctoral “Juan de la Cierva” de la UCO y Ángeles López Jiménez, alumna de tercer curso del grado de Química de la Universidad de Córdoba por esta publicación que ha despertado el interés internacional y actualmente se está traduciendo al inglés para ser editada por Springer en otoño de este año. También está prevista su publicación en chino por esta misma editorial en la primavera de 2018 y no se descarta en un futuro su traducción a otros idiomas.

Tendrá lugar en Rabanales entre el 23 de enero y el 10 de febrero de 2017

La Universidad de Córdoba (UCO) reeditará el curso ‘De las maravillas del nanomundo a la nanociencia y la nanotecnología’ entre el 23 de enero y el 10 de febrero de 2017 en la sala de Grados de la biblioteca del campus de Rabanales. Los responsables del curso son Miguel Valcárcel, Laura Soriano, Ángel López Lorente y María de los Ángeles López Jiménez.

Los objetivos generales del ciclo son divulgar el impacto de la nanotecnología y la nanotecnología en la sociedad y propiciar la divulgación de la misma facilitando herramientas para ello. Además, se pretende describir la situación actual de la disciplina en más de treinta áreas, abordar las connotaciones sociales, difundir sus fortalezas y debilidades, estimular que los investigadores de la UCO se impliquen en desarrollos nanotecnológicos innovadores y promover este conocimiento como parte de los contenidos docentes en universidades y Educación Secundaria.

El curso está dirigido a profesorado de la UCO y de Enseñanzas Medias, investigadores contratados de la institución académica, y, en general, a todo personal interesado en estas áreas de conocimiento. El número de plazas está limitado a 40. La matrícula se formaliza en: https://www.uco.es/estudios/idep/sfp/cursos, el periodo para formalizarla concluye el día 15 de enero de 2017 y el precio es de 30 euros.

La UCO valida un sistema, denominado espectrómetro de movilidad iónica, para que capte gases potencialmente cancerígenos en lugares de trabajo

En el control de los aeropuertos, un policía puede acercarse con un pequeño sensor a cualquier pasajero y pasárselo por el reloj o la ropa. El gesto puede parecer absurdo, pero no es vacuo. El dispositivo está conectado a un sistema, llamado espectrómetro de movilidad iónica, y es capaz de encontrar rastros de explosivos o drogas que hayan quedado dispersos en la indumentaria del viajero sospechoso. Por medio de ella, se puede saber si se ha empleado un explosivo en un lugar o si existe una amenaza de atentado o ataque por parte de algún individuo. También facilita la detección de estupefacientes. “Es como un perro policía, pero con los beneficios de que no enferma”, explica Lourdes Arce, profesora del Departamento de Química Analítica de la UCO y responsable de la investigación.

Esta tecnología puede resultar ahora también útil en otros ámbitos y la Universidad de Córdoba (UCO) la ha validado para la detección de gases como el benceno o el tolueno, potencialmente cancerígenos, que podrían afectar a la salud de las personas que trabajan en lugares como estaciones de servicio.

El benceno y el tolueno son dos compuestos emitidos con el vapor de la gasolina y el gasóleo. Existen investigaciones epidemiológicas con respecto a su carcinogenicidad, pero en ambos casos se necesita una exposición prolongada. Pueden suponer un riesgo para los trabajadores de las estaciones de servicio y otros empleos en los que se manipule constantemente combustible. “Actualmente, para la determinación de niveles peligrosos de estos compuestos los técnicos de prevención de riesgos laborales emplean cartuchos absorbentes que posteriormente mandan al laboratorio para su análisis, por lo que los resultados no se pueden tener a tiempo real”, afirma la profesora Arce.

Sin embargo, el espectrómetro de movilidad iónica es un sensor que presenta dos beneficios con respecto a las actuales técnicas de análisis: puede permanecer in situ en el lugar de análisis y ofrece datos a tiempo real. De esta manera, se pueden monitorizar el porcentaje de compuestos que suponen un riesgo y tomar decisiones en el momento.

El equipo también ha probado la validez del sistema controlando la calidad del aire en algunas plantas solares. En este caso el sensor serviría para controlar las posibles emisiones de compuestos tóxicos que un fluido transmisor de calor (usado en algunas plantas termosolares) pudiera emitir a la atmósfera. Este sensor nos daría una señal de alarma en casos que la presencia de estos compuestos fuera alta y pudiera poner en peligro la salud de los trabajadores. El resultado de esta investigación ha sido publicado recientemente en la revista científica Sensors and Actuators B: Chemical.

En el experimento, también se demostró el potencial del sensor en el ámbito forense ya que la policía lo puede usar para determinar qué tipo de combustible se ha añadido a una muestra de suelo. Se analizaron suelos a los que se les había vertido gasolina, gasoil u otros fluidos inflamables y se extrajo de ellos la huella espectral característica de cada uno de ellos. Esta huella es similar a la digital en los humanos, cada uno de estos compuestos tiene la suya propia y exclusiva. A partir de esta huella espectral, se puede estimar que fluido se ha añadido a un suelo y estos datos podrían ser de utilidad para resolver ataques violentos.

Policía, ejército y otros campos de aplicación
A pesar de su pomposo nombre, la espectrometría de movilidad iónica es una técnica empleada de forma convencional por fuerzas y cuerpos de seguridad y ejércitos en diferentes lugares del planeta. Además existen grupos de investigación que usan el mismo sensor como técnica no invasiva para ayudar a determinar cáncer de pulmón. Además, la UCO ha sido pionera a nivel internacional en demostrar el potencial de la técnica en el ámbito agroalimentario.

El trabajo forma parte de la tesis doctoral de Laura Criado y en ella también ha participado Nouman Almofti, estudiante sirio de máster de ciencias forenses que actualmente está haciendo la tesis doctoral en la Universidad de Dortmund (Alemania). “Es un reflejo de la inversión que hace la sociedad en la formación de estudiantes, tiene su retorno en el desarrollo de aplicaciones que pueden servir, como en este caso, para mejorar la salud de los trabajadores”, manifiesta la profesora Arce.

L. Criado, N. Almofti, L. Arce. ‘Photoionization-ion mobility spectrometer for non-targeted screening analysis or for targeted analysis coupling a Tenax TA column’. Sensors and Actuators B: Chemical. 235 (2016) 370-377.

Investigadores de la UCO comprueban la mayor capacidad de las nanopartículas en la determinación de otras de su mismo tamaño en muestras ambientales, agroalimentarias y clínicas

El entorno nanoscópico es muy diferente respecto a la escala humana o la microscópica. Los materiales tienen unas propiedades y un comportamiento muchas veces sorprendente. Por ejemplo, el color amarillo típico del oro se convierte en azul, verde o rojo al pasar de una escala macrométrica a otra nanométrica. Debido a esto, en los últimos treinta años, científicos de todo el mundo han desarrollado una carrera para caracterizar estos compuestos, de una escala tan pequeña que cabrían entre mil y 100.000 en el diámetro de un cabello humano, y para darles uso. Hasta ahora, estas dos perspectivas, la de identificar y la de crear herramientas, habían ido por caminos paralelos. Investigadores de la Universidad de Córdoba (UCO) han propuesto unirlas ahora en una tercera vía. Los científicos han observado que empleando nanoherramientas se incrementa la capacidad de extraer información de este mundo minúsculo.

Investigadores de la UCO y del Hospital Reina Sofía desarrollan un método analítico para analizar potenciales marcadores de dolencias en órganos como riñón e hígado

Un equipo científico compuesto por investigadores de la Universidad de Córdoba y del Hospital Universitario Reina Sofía de Córdoba, todos ellos pertenecientes al  Instituto Maimónides de Investigación Biomédica (IMIBIC), ha desarrollado un método analítico que pretende utilizar el sudor como marcador de diversas patologías. Para conseguirlo, el nuevo sistema utiliza los aminoácidos presentes en el sudor y valora las posibles alteraciones que producen en ellos enfermedades del riñón o el hígado, las neuropatías o la dieta. 

El grupo de investigación que dirigen los profesores  María Dolores Luque de Castro y Feliciano Priego, del Departamento de Química Analítica de la Universidad de Córdoba, trabaja en alternativas no invasivas a los análisis convencionales de sangre u orina. Concretamente, el equipo ha elegido el sudor y el aliento condensado del paciente para diseñar nuevos métodos analíticos que sirvan al desarrollo de aplicaciones clínicas. 

El equipo de investigación ya ha caracterizado y analizado el sudor para establecer su composición. A raíz de este trabajo, se observó su utilidad para desarrollar una herramienta de cribado en cáncer de pulmón. Esta herramienta está en la etapa de  validación, un proceso que puede durar varios años. Al estudiar la composición del sudor, el grupo de investigación observó que se podía analizar en él el perfil completo de aminoácidos, compuestos que juegan un papel esencial en diferentes procesos metabólicos en los seres vivos. La alteración de su expresión está vinculada a la presencia de dolencias en el riñón o el hígado, por ejemplo. Un artículo publicado recientemente en la revista científica Talanta presenta cuáles de estos aminoácidos pueden servir de biomarcadores en diferentes dolencias y el método analítico empleado.

“El trabajo tiene aplicabilidad tanto en medicina forense como para el desarrollo de aplicaciones clínicas”, explica Luque de Castro. Actualmente, el equipo sigue muestreando pacientes, ya que “es difícil localizar pacientes en las primeras fases de la enfermedad con los que validar los métodos analíticos para poder realizar una detección precoz de la enfermedad en cuestión”. Además, estos resultados han despertado el interés de varias empresas. Entre ellas, la compañía estadounidense Eccrine Systems con quien se ha cerrado un acuerdo para el desarrollo de equipos de muestreo de sudor en el diagnóstico clínico. La empresa está especializada en la creación de sensores que, a través de la sudoración, aportan información sobre la salud o el rendimiento deportivo de los portadores.

Cribado en cáncer de pulmón

El trabajo de cribado de cáncer de pulmón, que abrió esta línea de investigación, ha permitido que el IMIBIC solicite una patente nacional sobre esta herramienta de monitorización. La metodología puede servir para adelantar el diagnóstico de este tipo de tumores a estadios más tempranos. Actualmente, el cáncer de pulmón se detecta generalmente cuando se encuentra avanzado, lo que complica la supervivencia del paciente.

La perspectiva de que el sudor podía servir como indicador del cáncer de pulmón ya se publicó en Lancet en 1989. Entonces se observó que perros adiestrados tenían la capacidad de discriminar entre muestras de pacientes con esta enfermedad y las de individuos sanos. Los animales, no obstante, no son herramientas cien por cien fiables, porque pueden sobrevenirles enfermedades u otras circunstancias que alteren su olfato. La búsqueda de un método analítico con bases químicas es una alternativa más segura.

M.M. Delgado-Povedano, M. Calderón-Santiago, F. Priego-Capote, M.D. Luque de Castro. ‘Study of sample preparation for quantitative analysis of amino acids in human sweat by liquid chromatography–tandem mass spectrometry’. Talanta. Volume 146, 1 January 2016, Pages 310–317

Un convenio de colaboración entre la Universidad de Córdoba y Emproacsa es pionero en Andalucía en el seguimiento de esta especie exótica invasora

Originario de los mares Aral, Caspio y Negro, el mejillón cebra se ha extendido a aguas dulces de Norteamérica y Europa, donde causa grandes impactos. Altera ecosistemas y produce deterioros en la canalización de aguas, al obstruir tuberías y conducciones. Por todo ello, ha sido calificada una de las cien especies exóticas invasoras más dañinas del mundo. Un proyecto de investigación fruto de un convenio entre la Universidad de Córdoba y la Empresa Provincial de Aguas de Córdoba (Emproacsa) ha contribuido a evitar los perjuicios en las aguas potables en el sur de la provincia y garantizar el suministro de agua potable a unas 250.000 personas.

Un millar de alumnos de centros de Córdoba y Sevilla conocen los laboratorios de la UCO por medio de una acción que pretende generar nuevas vocaciones científicas

Un millar de estudiantes de diferentes centros de Secundaria de las provincias de Córdoba y Sevilla han iniciado su primer contacto con la química universitaria. A través de la novena edición de las Jornadas de Introducción al Laboratorio Experimental de Química, que organiza la Facultad de Ciencias de la UCO, los diferentes departamentos relacionados con esta disciplina muestran este mes todas las posibilidades que tiene la química. Con esta actividad, la Universidad de Córdoba pretende generar vocaciones científicas entre estudiantes de enseñanzas medias.

Las jornadas comenzaron el martes 12 de enero y a cada sesión acude unos 150 estudiantes. El jueves 14 de enero ha contado con 181 estudiantes de los colegios Santa Victoria y Séneca (de Córdoba) y los institutos de educación secundaria Luis Vélez de Guevara, Nicolás Copércino (ambos de Écija, Sevilla), Juan de la Cierva (Puente Genil), Colonial (Fuente Palmera), Aljanadic (Posadas) y Antonio Gala (Palma del Río). Las actividades se prolongan todo el mes de enero.

El decano de la Facultad de Ciencias, Manuel Blázquez, ha recordado que en los próximos años, se requerirán entre 500.000 y un millón de profesionales formados en ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas en países desarrollados. “El que tenga un interés por la ciencia, que se lo plantee como una opción”, ha subrayado ante estudiantes de Secundaria que han visitado las instalaciones del campus de Rabanales.
Las jornadas están precisamente orientadas a que centros educativos conozcan la dotación de los laboratorios químicos de la Universidad de Córdoba. De esta manera, se persigue potenciar las vocaciones entre los jóvenes ante la decisión de futuros estudios de educación superior. “Nos gusta mostrar lo que tenemos para ayudar en esta decisión y dar, con ello, un servicio a la sociedad”, ha resumido el decano de la Facultad de Ciencias.

Elegir carrera universitaria
Por su parte, el vicerrector de Estudiantes, Alfonso Zamorano, ha recordado a los asistentes a las jornadas la valoración que los estudios de ciencias y la investigación en el seno de la UCO tiene según los indicadores universitarios: “Es importante que elijáis una opción con datos objetivos y, en este sentido, un trabajo sobre la oferta académica de las universidades españolas realizado por la Universidad Complutense de Madrid muestra que la Universidad de Córdoba es la primera del país en investigación y docencia”.
El coordinador de las jornadas, Antonio Ángel Romero, ha explicado además que el ciclo sirve para eliminar ideas preconcebidas sobre “que todo lo químico es malo”. “Al contrario, en realidad ser químico es dar soluciones a los intereses de la sociedad”, ha resumido. “La química está presente en todo. Tal es así que no podríamos vivir sin ella: cualquier acción de nuestro organismo está relacionada con la química”.

En las jornadas colaboran investigadores de los departamentos de Química Analítica, Química Orgánica, Química Inorgánica, Química Física e Ingeniería Química.

La UCO desarrolla una metodología relacionada con la ausencia de patógenos en alimentos al determinar la presencia de subproductos de desinfección

En 2008, Naciones Unidas a través de su organización para la alimentación y la agricultura, la FAO, reclamó en su Libro Verde una mayor investigación científica en torno a la presencia de algunos subproductos derivados del empleo de desinfectantes en la industria alimentaria y en el agua que se utiliza. El uso de desinfectantes está relacionado con la seguridad alimentaria ya que asegura la ausencia de agentes patógenos; sin embargo también reaccionan con la materia orgánica del alimento originando subproductos de desinfección que pueden resultar tóxicos. Siguiendo este mandato, la Universidad de Córdoba ha desarrollado una metodología que permite identificar la presencia de dos familias de estos subproductos en diferentes productos de consumo ordinario. El último ha sido en quesos, aunque también tienen descrito el proceso para vegetales, zumos, leche y productos lácteos. Esta investigación tiene gran repercusión internacional dado que es la primera información existente sobre el tema.

La Universidad de Córdoba, pionera en el uso de la espectrometría de movilidad iónica en el ámbito agroalimentario, es la anfitriona del congreso internacional ISIMS, que se celebra por primera vez en España

La espectrometría de movilidad iónica es una técnica analítica que se ha desarrollado ampliamente tanto en el campo científico como industrial en los últimos años. A partir de la separación de los iones que se encuentran en fase gaseosa, por medio de esta técnica se pueden identificar un amplio rango de compuestos químicos, desde elementos ligeros como alcoholes o cetonas a combinaciones más complejas como proteínas. Gracias a estas capacidades, es ampliamente usada por fuerzas y cuerpos de seguridad y ejércitos para detectar narcóticos, agentes químicos y biológicos de guerra o explosivos.

Un congreso internacional organizado por personal del Departamento de Química Analítica de la Universidad de Córdoba y del Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario ceiA3 reúne en el Parador de la Arruzafa desde el 27 al 30 de julio a especialistas procedentes de 16 países y 50 instituciones de investigación y de empresas para poner en común sus últimos hallazgos en el uso de esta técnica. Este evento científico reúne anualmente a investigadores y técnicos de distintas empresas (principalmente de EEUU, Alemania y Reino Unido) que trabajan con esta tecnología y por primera vez en su historia, esta conferencia se celebra en España. Previo al congreso se ha organizado un curso de formación.

Concretamente, el congreso de la Sociedad Internacional de Espectrometría de Movilidad Iónica (ISIMS, en sus siglas en inglés) reúne a representantes de distintas universidades como la de Barcelona, del Estado de Washington, del Estado de Nuevo Méjico (Estados Unidos), Leibniz de Hanóver (Alemania) o Tohoku (Japón); representantes de fuerzas y cuerpos de seguridad y de defensa, como los tédax (técnicos especialistas en desactivación de artefactos explosivos) del Cuerpo Nacional de Policía o expertos del Ejército de Estados Unidos y de empresas del sector.

El congreso permite la exposición de unos cuarenta trabajos orales y unos treinta pósteres. Las ponencias se centran en el procesamiento y gestión de datos, la detección de drogas y explosivos y de fundamentos y aplicaciones de la espectrometría de movilidad iónica, entre otros asuntos.

La Universidad de Córdoba es pionera en el empleo de la técnica analítica en el ámbito agroalimentario. Personal del grupo de investigación FQM-215 emplea la espectrometría de movilidad iónica para el estudio de la calidad de muestras de aceite de oliva. “Nos ayuda a diferenciar tipos de aceite como el virgen extra, virgen y el lampante”, explica la profesora Lourdes Arce, a su vez presidenta del comité organizador del congreso. Esta línea de investigación permite asignar la categoría da un aceite de oliva y, en consecuencia, evitar una mala clasificación comercial del producto, lo que mitiga pérdidas económicas para los productores y fraudes para el consumidor. El sistema de análisis convencional se basa en evaluaciones sensoriales en paneles de cata. La técnica analítica introduce criterios objetivos en el análisis de aceites.

La Universidad de Córdoba asesora en materia de microextracción a especialistas que buscan biomarcadores de cáncer en orina, saliva o aliento con nanotecnología

Un consorcio con investigadores de Alemania, Canadá, India y Portugal, en el que la Universidad de Córdoba participa como asesora en el análisis del tratamiento de muestras, explora una ruta novedosa para la detección precoz del cáncer de pulmón en aliento, saliva y orina. Se pretenden emplear nanopartículas magnéticas para el aislamiento de biomarcadores en este tipo de muestras orgánicas biológicas. Además de ser muy eficientes en el tratamiento de muestras, las nanopartículas magnéticas presentan un bajo impacto ambiental, lo que las convierte en una herramienta muy útil en el campo de la Química analítica.

La Universidad de Córdoba desarrolla metodologías para la detección de nanomateriales nocivos, cuya producción alcanza las miles de toneladas al año

Las nanopartículas, imperceptible al ojo humano, son de tamaño nanométrico, tan pequeñas que en cada cabello humano cabrían decenas de miles de ellas. Hasta hace unas décadas, no había gran conocimiento en torno a ellas. Ahora, el elevado desarrollo de la nanotecnología ha motivado que se produzcan miles de tonelada al año de estos materiales nanoscópicos. La Universidad de Córdoba ha desarrollado una serie de sensores nanométricos inocuos y biocompatibles con los que determinar y cuantificar otras nanopartículas tóxicas acumuladas en los recusos naturales y los organismos.

La Universidad de Córdoba estudia nuevos métodos analíticos de estos antioxidantes, muy apreciados por la industria por sus propiedades nutricionales

El método más utilizado para la determinación de polifenoles totales en alimentos es un método fotométrico sencillo, pero presenta problemas de selectividad debido a la interferencia de otras sustancias reductoras, dando lugar a una sobreestimación de la concentración de estos compuestos. Recientemente, un equipo de químicos analíticos de la Universidad de Córdoba ha descrito un nuevo sistema analítico que minimiza estos problemas mediante el uso combinado de la enzima laccasa y nanopartículas de óxido de terbio. El método analítico desarrollado se ha aplicado con éxito al análisis de muestras de vino, por lo que su uso es prometedor en el ámbito de la industria alimentaria.

Los polifenoles son antioxidantes de gran interés desde el punto de vista nutricional ya que, entre otras propiedades, se ha comprobado su efectividad en la prevención de algunas enfermedades crónicas. Estas substancias se pueden encontrar de forma natural en diversas bebidas de origen vegetal, tales como zumos, café, té y vino, como consecuencia del metabolismo de las plantas.

Las laccasas son un grupo de enzimas fenoloxidasas que catalizan la oxidación de sustancias fenólicas por el oxígeno disuelto en el medio. Pueden encontrarse en hongos superiores y en diversas plantas y microorganismos. En concreto, el equipo de la UCO ha empleado para la experimentación la variedad producida por el hongo Trametes versicolor. Estas enzimas han sido utilizadas en diversas aplicaciones industriales como, por ejemplo, en procesos de decoloración en la industria textil, así como en el tratamiento de aguas residuales procedentes de industrias químicas. También se ha descrito su uso con fines analíticos, principalmente para el desarrollo de biosensores con detección electroquímica. No obstante, la necesidad de realizar medidas secuenciales con estos biosensores limita la velocidad de muestreo, a diferencia de los métodos desarrollados en microplacas, en los que la medida es prácticamente simultánea.

Además de usar la enzima laccasa para mejorar la selectividad analítica, los dos aspectos más novedosos del trabajo de investigación desarrollado han sido, por un lado, utilizar la detección fluorimétrica para mejorar los límites de detección, mediante el uso del sustrato piranina, y, por otro, demostrar la capacidad de nanopartículas de óxidos de terbio (Tb4O7NPs) para actuar como activadores de la enzima, lo que permite mejorar la sensibilidad del método, acortar la duración del ensayo y reducir el consumo de enzima. El sustrato piranina pierde su fluorescencia nativa al oxidarse en presencia de la enzima, pero este proceso se inhibe temporalmente en presencia de polifenoles, debido a que la enzima cataliza preferentemente la oxidación de estos compuestos. Por tanto, la inhibición temporal de la oxidación del sustrato depende de la concentración de polifenoles.

Nanomateriales

Una parte destacable de la investigación realizada se centró en el estudio del posible uso de nanomateriales como activadores enzimáticos ya que, como es conocido, los materiales a escala nanométrica presentan propiedades muy diferentes a las que presentan a escala macro-, lo que ha propulsado el avance de la Nanotecnología en diversos ámbitos científicos. Los investigadores ensayaron diversos nanomateriales, tales como nanopartículas de plata, magnéticas recubiertas con oro, de óxido de terbio y nanodiamantes. Sólo se observó un aumento en la velocidad del sistema enzimático en presencia de las Tb4O7NPs, demostrando su efecto activador sobre la laccasa. El método se ha desarrollado en formato de microplacas, utilizando un lector automatico, lo que ha permitido alcanzar una velocidad de muestreo de 35 muestras/h, midiendo cada muestra por triplicado.

Los resultados fueron publicados recientemente en la revista Food Chemistry, situada en el primer cuartil entre las de su sector, lo que indica la calidad de la investigación.

Próximos objetivos

El nuevo método descrito por los químicos de la Universidad de Córdoba para la determinación de polifenoles totales puede considerarse que aún se encuentra en un estadío básico y que debe mejorarse para llegar a la fase de transferencia.

Estos investigadores reconocen que el nuevo método es algo más costoso que el convencional pero también más selectivo, lo que contribuye a mejorar la exactitud en la determinación de polifenoles, propiedad analítica muy demandada por la industria. Cabe indicar que la utilización del formato en microplacas permite, además de aumentar la velocidad de muestreo, minimizar el consumo de muestras y reactivos. No obstante, como alternativa para reducir el coste del ensayo, se prevé mejorar el método mediante la inmovilización de la enzima y de las nanopartículas en los pocillos de la microplaca, lo que permitirá su reutilización.

El grupo de Química Analítica tiene una amplia experiencia en el desarrollo de métodos para el análisis de muestras de alimentos, habiendo realizado diversas investigaciones sobre la determinación de polifenoles. Este trabajo de investigación se ha centrado en el análisis de muestras de vino, para que el conocimiento generado pueda contribuir al control analítico de los productos del sector vitivinícola.

Juan Godoy, María Paz Aguilar, Agustina Gómez Hens. Automatic determination of polyphenols in wines using laccase and terbium oxide nanoparticles. Food Chemistry. 166 (2015) 29-34.

Los usuarios de las piscinas se exponen a la ingestión e inhalación de diversos componentes tóxicos, probablemente cancerígenos- según investigaciones del profesor Michael J. Plewa de la Universidad de Illinois-, tal y como ha podido comprobar por primera vez un equipo de científicos de la Universidad de Córdoba. En un estudio publicado por la prestigiosa revista Environmental Science &  Technology, que publica la American Chemical Society, el equipo cordobés ha demostrado que los ácidos halocéticos (HAAs) – subproductos que aparecen por la reacción de la materia orgánica con los  habituales productos de limpieza y saneamiento de este tipo de instalaciones- llegan al organismo de nadadores y empleados por la ingestión de agua (en el 90% de los casos), y por otras vías desconocidas hasta ahora: la inhalación y la absorción por la piel.

Los beneficios de los protectores solares fabricados por la industria cosmética y usados casi a diario por millones de personas en el mundo no eximen a este tipo de productos de la posibilidad de generar algún tipo de problema para la salud. Sin duda, la protección solar resulta fundamental y altamente beneficiosa al evitar las nefastas consecuencias de la radiación ultravioleta (quemaduras, envejecimiento celular o desarrollo de carcinomas en la piel).